O que é Lactose?
A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos. É composta por duas moléculas menores, a glicose e a galactose, e é digerida pelo organismo com a ajuda de uma enzima chamada lactase. A lactose é uma fonte importante de energia e nutrientes para bebês e crianças, mas algumas pessoas têm dificuldade em digeri-la, o que pode levar a problemas de saúde. Neste glossário, vamos explorar mais sobre a lactose, suas características, intolerância à lactose e como lidar com essa condição.
Características da Lactose
A lactose é um dissacarídeo, o que significa que é composta por dois açúcares simples, a glicose e a galactose. Essa combinação de açúcares é única ao leite e produtos lácteos. A lactose é encontrada em diferentes concentrações em diferentes tipos de leite, sendo mais abundante no leite materno. Ela desempenha um papel importante na nutrição dos recém-nascidos, fornecendo energia e ajudando no desenvolvimento do sistema digestivo.
A digestão da lactose ocorre no intestino delgado, onde a enzima lactase quebra a lactose em glicose e galactose. Esses açúcares menores são então absorvidos pelo organismo e utilizados como fonte de energia. No entanto, algumas pessoas têm deficiência de lactase, o que significa que não produzem quantidade suficiente dessa enzima para digerir a lactose adequadamente.
Intolerância à Lactose
A intolerância à lactose ocorre quando o organismo não consegue digerir a lactose devido à deficiência de lactase. Isso pode levar a sintomas como desconforto abdominal, inchaço, gases, diarreia e náuseas após o consumo de produtos lácteos. A gravidade dos sintomas pode variar de pessoa para pessoa, dependendo do nível de deficiência de lactase e da quantidade de lactose consumida.
A intolerância à lactose é mais comum em adultos e é mais prevalente em certos grupos étnicos, como asiáticos, africanos e hispânicos. A deficiência de lactase pode ser genética, ou adquirida ao longo da vida devido a condições como doença celíaca, doença inflamatória intestinal ou infecções gastrointestinais.
Diagnóstico da Intolerância à Lactose
O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser feito por meio de testes clínicos, como o teste de intolerância à lactose. Nesse teste, o paciente consome uma quantidade específica de lactose e, em seguida, são feitas medições dos níveis de hidrogênio no ar expirado. A presença de altos níveis de hidrogênio indica que a lactose não foi digerida adequadamente.
Além disso, o médico pode solicitar exames de sangue para medir os níveis de lactase ou realizar uma biópsia do intestino delgado para avaliar a presença de lactase. Esses testes ajudam a confirmar o diagnóstico de intolerância à lactose e a descartar outras condições que possam causar sintomas semelhantes.
Tratamento e Manejo da Intolerância à Lactose
O tratamento da intolerância à lactose envolve a redução ou eliminação do consumo de produtos lácteos que contenham lactose. No entanto, é importante garantir a ingestão adequada de cálcio e outros nutrientes encontrados no leite e em produtos lácteos. Existem várias alternativas disponíveis no mercado, como leites sem lactose, queijos e iogurtes à base de plantas, que podem ser consumidos por pessoas com intolerância à lactose.
Além disso, existem suplementos de lactase disponíveis que podem ser tomados antes do consumo de produtos lácteos, para ajudar na digestão da lactose. Esses suplementos fornecem a enzima lactase que está faltando no organismo, permitindo que a lactose seja digerida adequadamente.
Considerações Finais
A lactose é um açúcar presente no leite e em produtos lácteos, que é digerido com a ajuda da enzima lactase. A intolerância à lactose ocorre quando o organismo não produz quantidade suficiente dessa enzima, levando a sintomas desconfortáveis após o consumo de lactose. O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser feito por meio de testes clínicos e o tratamento envolve a redução ou eliminação do consumo de lactose, além do uso de alternativas sem lactose e suplementos de lactase. É importante consultar um médico ou nutricionista para obter orientações adequadas sobre como lidar com a intolerância à lactose e garantir uma dieta equilibrada e saudável.